亚瑟靠在捆好的干草上，将裤腿挽到膝盖以上，小心吹着伤口。

“真是的。”少年嘟囔道，从小溪中蘸了清水拭去上边的泥沙。

“哪有这样捉弄人的！”

就在刚刚，他的兄长骗他爬到树上去摘一些果子，并答应会在他下来时候接住他，然而等自己摘完果子向下望去的时候，却发现凯早已不知道跑哪里去了。求助无望只能慢慢顺着树干爬下去，结果不小心踩到湿滑的苔藓跌了下去，幸好接住他的是软软的草垛，自己只是擦伤了腿。但是亚瑟依旧非常生气，他发誓以后不会再帮凯分担养父交给他做的任务了。

“哼！”拍拍裤子上的土站起身，亚瑟背起干草准备回去。

“芙——”

身旁的灌木丛中传出一阵很奇怪的叫声，亚瑟走过去想探个究竟。

天热得他非常困乏，甚至迷糊了，拨弄了一番郁郁葱葱的枝叶，亚瑟没有发现什么异常，顺手折了几支被晒蔫儿了的雏菊，打算编个花环，送给邻居家的玛丽姐姐。

就在这时，一只通体发白的生物窜了出来，贴着他身边跑过去了。

“咦？”亚瑟惊奇地望向那团神奇的东西，连忙小跑着跟了过去，那是兔子吧？不过兔子应该没有那样长的尾巴啊。

这样想着，好奇心旺盛的少年便跟着它一同钻进了树林深处，只见那团吱吱叫的小东西晃了几个圈，终于把亚瑟带到一个崎岖不平的地方，然后便不见了踪影。待亚瑟停下来，早已分不清山谷里的方向了，他懊恼地挠挠头，心想着这次回去大概又会被养父训话了。

“你迷路了吗，小家伙。”

温柔动听的女声从背后传来，亚瑟稍微心安了一些，揉着脑袋转过身，准备向这位好心人求助。

“我……”

是花开的瞬间。

亚瑟怔怔地站在那里，望着坐在不远处紫衫下的女人，像瀑布似的银发披垂下来，发丝随风摇曳着，藏在斗篷下一双澄澈的眼睛，透着洞察万物的淡薄。

她掀开自己的衣帽，站起身对亚瑟抿了抿唇角。过于美丽的容貌让人有些恍惚，亚瑟想起了故事中讲到过的梦魔，明明拒人千里的疏离感，但是此时此刻却又似曾相识。

“到这边来，我的小红龙。”

听到对方的呼唤，亚瑟这才回过神来，朝四周望了望，确定只有他们二人。

“那个，刚刚您是在叫我吗？红龙又是什么？”

“已经长这么高了。”女人没有回答他，只是自顾自地比划了一下亚瑟的个头，亲切地像早已熟识他似的。

“你可以叫我梅林。”

“芙——”

这时，刚刚消失不见的动物从对方身后钻出来，轻轻叫了一声。

“原来你在这里啊！”亚瑟弯腰想要摸一摸，却被它躲开了，并跳到女人的肩膀上将身体缩了起来，毛茸茸的一团和对方的头发几乎融为一体。

“它好像不怎么喜欢我。”亚瑟有点失望。“这到底是什么生物呢？”

“是我的宠物，本来存在于幻想种的世界。”

“幻想种？那又是什么？”少年歪了歪脑袋，看到了她那造型奇特的手杖，疑问道。

“这是法杖吗？”

说完亚瑟便觉得自己有些失礼，不好意思地吐了吐舌头。

“你的问题还真多呀。”叫做梅林的女人靠近过来，伸手点了一下亚瑟的额头。然后绕开他，向更远处走去，随着她的动作，各色的花瓣从她宽大的衣袍中飘落而下，点缀在林间的小径上，都是他在埃克托养父家的花园中从未见过的。

亚瑟弯腰捡拾起那些花瓣，觉得还是先替这位女士收起来比较好，一开始是小心捧在手里，后来数量实在太多了，只好兜在自己的衬衣中，跟紧了她的步伐。

一种芬芳的气息和美妙动听的乐曲在他身边荡漾，亚瑟莫名感到兴奋起来，就像夏季就要从今天开始一样的心情。

明明看起来是在缓慢走路，梅林的速度却快得惊人，走过条条幽暗的山毛榉林阴路，穿过橡树林间向阳的空地，趟过雪白樱树的野生果园，以及回音不绝的山洞。途中亚瑟见到了各种奇形怪状的植物，黄的嫩芽，青的树叶，红的果实，甚至还有披着雪霜的枝干，他们仿佛在这里经历着春夏秋冬。

紧接着，前面的树木变得稀疏了，地面的坡度也变陡了，向下没走几步，他们便出了森林，头顶是晴朗蔚蓝的天空，太阳依旧照耀着，举目四望，风光如画。

他们现在站在一处又陡又狭的山谷边上，俯瞰一座恢弘的城堡——脚下是平坦的暗绿色的田野，上游的河流飞奔而下，溅起无数浪花。星罗棋布的村庄分布在一侧，好一派宁静祥和的情景。

梅林停下来，回头瞧了眼跟在身后的少年，被他撩起来的衣服已经聚了大量的花瓣，露出一截尚不能称之为结实的腰肢，眼底不禁现出些许笑意。

“我们来玩个游戏好吗。”

不待他回答，梅林晃了晃食指，亚瑟怀中突然钻出一头小鹿崽。

“哇！”少年惊喜地赞叹道，他将小鹿放在地上，亲切地摩挲着它的脑袋。

和它玩了一会儿，身边渐渐寂静得令人发慌，亚瑟扭头，梅林已不知所踪。他在四周找了一会儿，徒劳无果后，百无聊赖地盘腿坐在草地上，任由小鹿在身边转来转去找寻着食物。

就在这时，身后一声巨响——一声震耳欲聋的巨响，仿佛巨人崩裂了铠甲。

亚瑟警惕地跳起来，一双碧绿的眼睛瞪着灌木丛后，握紧了腰间用来割草的匕首。

果然，伴随着可怕的吼叫，一头野兽跳了出来，亚瑟从未见过这种生物，看起来像长了皮毛的恶龙，金色的鬃毛在风中飞舞，利爪在草地上划出几道可怖的痕迹。

奇怪的是，那野兽并未看向站在面前的亚瑟，若是正常人，必然会趁这个绝好的机会逃命。但是亚瑟还不打算这样做，刚刚还在和自己玩耍的小鹿被完全罩在野兽的阴影之下，懵懂无知地在原地打着转。他连忙扑过去，将它护在怀里，打算一起逃走。这一举动惹怒了野兽，它歇斯底里地咆哮起来，利爪朝亚瑟狠狠地袭来。一眨眼，天翻地覆，亚瑟只觉得五脏六腑都翻了出来，在被抛出去的瞬间，他揪住野兽的鬃毛，用力一跃，骑坐在它的背上，毫不犹豫地将手中的匕首扎进了野兽的头部。

滚烫的血腥溅在他的脸上，亚瑟被剧烈挣扎的怪物甩了下去，在即将滚落山坡的瞬间，松开双手尽力让小鹿跳了出去。

然而，预想中的险恶并没有到来，他只是跌进了一处浅浅的河滩中。待亚瑟狼狈地爬上岸后，惊讶地发现刚刚死里逃生的地方，只有一大片五颜六色的花朵，哪里有什么野兽，小鹿也不见了踪影。

“很好。”这时，梅林笑着从一棵大树后走出来，伸手一挥，他身上湿透的衣服便恢复了之前的干爽状态。亚瑟睁大了圆溜溜的眼睛，稀奇地望着眼前的一切。

“你已经有了保护弱小之物的力量和勇气。”

梅林走到他面前，一手搭在他的肩头。

“这正是我需要的。”

“什么？”亚瑟被她的话搞得一头雾水。

“那么现在，轮到我问你问题了。”梅林稍微敛下一直微笑的神情，清冽的声音有些严肃。

“不列颠的红龙啊，如果我告诉你，有一件很重要的东西等待着你的守护，你的意愿如何？”

“只要是需要我的，我肯定会去做。”

“那东西是注定毁灭而毫无希望呢？”

“这不可能。”亚瑟不解地摇摇头，反驳她。

“我绝不会允许我保护的东西出现那种情况，无论什么。”

仿佛没料到他会这样说似的，梅林眨了一下眼睛，又随即轻笑起来。

“是吗，真希望我能帮你守住这种天真。该回去了，亚瑟。”

“可是我已经迷路了，你知道这里回到曼恰的路怎么走吗。”

“闭上眼睛好好休息就行啦。”

“那你呢，你要走了吗，梅林？”

“我们还会再相见的，下次就是在那里了。”美丽的魔术师稍微侧身，示意他看向隐在烟雾缭绕的山谷间古老的建筑。

“城堡？”

“是我为你准备的礼物。”梅林的声音越来越远，又格外清晰。

亚瑟望着她渐渐模糊的身影，她的脸庞在银发的映衬下，也被镀上一层光晕，也许因为那烟，也许因为炎日，亚瑟觉得有些晕眩。

细腻的白色十分轻盈，像天空中的云朵，幻化成各种形状，慢慢往上升，一切在沉寂中等待复苏。

“时间快到了，吾王。”

“醒醒吧，亚瑟，瞧你睡了多久啦。”

“谢天谢地，他没事。”

宽厚的手掌抚上自己的额头，亚瑟迷迷糊糊地从睡梦中醒来，视野清晰起来，映入眼帘的是围在自己身边的埃克托养父和凯，旁边还有掉落一地的野果。

“咦？这是怎么回事？”

“笨蛋！下不来不会先等一会儿吗，幸亏没出事。”

凯在他脑袋上狠狠敲了一下，被埃克托制止后，讪讪地对着亚瑟扮了个鬼脸。

“我们回去吧，太阳要落山了，下次不许再做这种危险的事。”

男人帮忙拎起那捆干草，带着他的两个儿子沿着小路下了山坡。

“我刚刚做了个很奇怪的梦呢。”回去的路上，亚瑟跟在凯的身后说道。

“噢？梦中又偷吃了玛丽做的点心吗。”

“才不是！”亚瑟辩解着。“是个很奇怪的魔术师，会变各种各样的东西。”

“那你有没有让他给你多变一些珠宝出来呢？”

“我又不认识她，对了，她好像告诉了我名字来着。总之就是说了很多奇怪的话，还有什么王，时间到了之类的。”

一直在前边沉默不语赶路的埃克托突然顿住了身形，脸上尽是不可思议的神情，男人隐在灰白胡子下的嘴唇不受控制地嗫嚅了几下，但没有发出任何声音。

“父亲？”

埃克托难得抱起这个领养来的小儿子，让他靠在自己的肩头，轻轻拍了两下。

亚瑟挽上他的脖子，和一旁同样疑惑的凯对视了一眼，好久才听到埃克托发出一声慨叹。

“是啊，时间快到了。”

-END-